基础学科主要指一些大学文理学院常设的一些学科，如数学专业、物理专业（甚至力学专业）、中文专业等，特别是目前某些重点综合性高校开设的文科综合实验班、理科综合实验班，例如北京大学的“元培计划”。这些专业的培养目标是帮助学生打一个良好基础，而不太强调学生单纯在某个职业技能上的训练。相对而言，学习基础性学科的学生继续深造的前景要更广泛，职业选择的空间也较大，但是因为其职业技能培训的缺乏，以及专业与具体行业贴合度不够紧密，可能在毕业后的短期内，他们在就业市场上的竞争力会显得略弱。
　　应用学科则是培养应用型专业人才的专业，包括医疗、财务、机械、建筑等。类似的专业培养方向已经比较明确，就是某一专门领域或某一行业的从业人员，其课程设置专业性一般比较强，在校期间实际操作技能的训练相对而言比较强。这样的毕业生就业面可能会比较窄，例如学医疗专业的毕业生一般都会在医药卫生领域发展。总体而言，专业技能的训练会帮助他们在本科毕业面临就业时确立一个比较有利的起点，但是他们继续升学或毕业后改行的综合成本要略高。